Deze twee dingen moet je nooit door elkaar halen, en meestal gebeurt dat ook niet. Maar ze hebben een oppervlak gemeen - warme berichten, aandacht op afroep, een uitnodiging om te betalen - en oplichters hebben gemerkt dat mensen die AI-companions gewend zijn, aan beide gewend zijn.
De omvang van het probleem
Romancefraude is een van de duurste vormen van oplichting in de Verenigde Staten. Mensen meldden bij de Federal Trade Commission (FTC) in 2023 een verlies van 1,14 miljard US$ aan romance scams, met een mediaan van 2.000 US$ per slachtoffer - het hoogste van alle vormen van imitatiefraude. Alleen al in de eerste negen maanden van 2025 kwamen de gemelde verliezen boven de 1,16 miljard US$ uit, verspreid over meer dan 55.000 meldingen.
Dat zijn alleen de gevallen die gemeld zijn. Politie en consumentenorganisaties beschrijven romancefraude steevast als sterk onderrapporteerd, vooral uit schaamte.
De FTC vond ook dat bijna 60% van de mensen die in 2025 geld verloren aan een romance scam, zei dat het op sociale media begon. De pitch was afgestemd op hun profiel en het verzoek om geld kwam als plotselinge crisis of als vriendelijke tip over een beleggingsplatform.
Wat AI aan romancefraude heeft veranderd
Romance scams hadden vroeger kenmerken die ze verraadden: gebrekkig taalgebruik, dezelfde stockfoto's die opdoken bij een omgekeerde afbeeldingszoekopdracht, smoesjes om niet te hoeven videobellen. AI heeft de meeste daarvan weggehaald.
- Vloeiende berichten in elke taal. Een oplichter hoeft niet meer goed te kunnen schrijven, of zelfs maar jouw taal te spreken.
- Foto's die nergens anders bestaan. Gegenereerde gezichten verslaan het zoeken op afbeelding.
- Video en stem die live te vervalsen zijn. Gezichten verwisselen en stemmen klonen werkt in real time op gewone consumentenhardware.
- Schaal. Eén operator kan tientallen overtuigende gesprekken tegelijk voeren, met een chatbot die het typewerk doet.
Het gevolg is dat het oude advies - "vraag om een videogesprek" - niets meer beslist.
Vier signalen die een app van een scam scheiden
De grens tussen een companion-product en een oplichtingspraktijk.
1. Het beweert een mens te zijn. Een companion-app zegt dat het een AI is. In de EU moet dat ook: de AI-verordening (art. 50) verplicht dat mensen weten dat ze met een AI praten, en die regel geldt sinds 2 augustus 2026. In de Verenigde Staten eisen steeds meer staten het bij wet - zie de regels rond AI-companions. Een "persoon" die je online hebt leren kennen en die ongewoon beschikbaar, ongewoon meegaand en niet bereid is af te spreken, is het tegenovergestelde.
2. Geld verdwijnt buiten een afrekenpagina om. Companion-apps rekenen af via een app store of een pagina voor kaartbetaling, met een bon en een opzegroute. Oplichters vragen om bankoverschrijvingen, cadeaukaarten, cryptovaluta of stortingen op een "beleggingsplatform" waar je nog nooit van hebt gehoord.
3. Er is een crisis met een deadline. Een ziekenhuisrekening, douanekosten, een geblokkeerde rekening, een ticket naar huis - altijd dringend, altijd alleen door jou op te lossen, altijd vandaag. Producten doen dit niet; mensen die een truc uithalen wel.
4. Het wil je ergens anders hebben. Het gesprek wordt snel verplaatst naar WhatsApp, Telegram of een andere privémessenger, weg van de moderatie van het platform en van je chatgeschiedenis.
Eén van deze signalen is al een reden om te stoppen. Twee samen zijn bijna zeker.
Oplichting die specifiek gericht is op gebruikers van companion-apps
Sommige fraude richt zich op mensen die al AI-companions gebruiken, omdat die bekendstaan als betalers voor digitale intimiteit.
- Namaak-apps. Kopieën van bekende apps met net iets andere namen, in de stores of als download via advertenties. Installeer alleen via de officiële storepagina of de eigen site van het bedrijf.
- "Premium ontgrendelen"-aanbiedingen. Goedkope toegang voor het leven, gekraakte versies of creditbundels via Telegram-kanalen of sociale media. In het gunstigste geval ben je je geld kwijt; in het ergste geval geef je een login weg.
- Accountovername. Phishingmails die eruitzien als facturatieproblemen. Een gekaapt account legt je hele chatgeschiedenis bloot - de bescherming staat in accountbeveiliging voor AI-companion-apps.
- Sextortion. Intieme beelden, echt of gegenereerd, waarmee betaling wordt afgedwongen. Alles wat je in een app of chat deelt, kan ontsnappen - zie waar je afbeeldingen werkelijk staan. In Nederland helpt Offlimits (offlimits.nl) gratis en anoniem bij online misbruik, onder meer met het laten verwijderen van beelden en het voorbereiden van aangifte. Het zonder toestemming verspreiden van seksueel beeldmateriaal is strafbaar.
- "AI-vriendin"-accounts op sociale media. Profielen die zich voordoen als een AI of een model en je naar een betaallink in een privébericht duwen. Een echt product heeft een website en een afrekenpagina, geen DM.
Als je al geld hebt overgemaakt
- Stop met sturen. Ook met de "laatste betaling om alles vrij te geven", die altijd deel uitmaakt van het script.
- Bel meteen je bank of kaartuitgever. Overboekingen en kaartbetalingen zijn soms nog te stoppen of aan te vechten als je snel bent.
- Bewaar alles - berichten, gebruikersnamen, walletadressen, bonnen. Verwijder het gesprek niet, hoewel je dat graag zou willen.
- Doe aangifte bij de politie via politie.nl (e-mailadres en DigiD nodig; je kunt de aangifte later aanvullen via Mijn Politie) en meld het bij de Fraudehelpdesk. Aangifte doen kan ook op afspraak via 0900-8844 (belkosten). Slachtofferhulp Nederland kan je daarna emotioneel steunen.
- Negeer aanbiedingen om je geld terug te halen. Mensen die beloven je geld tegen betaling terug te krijgen, zijn de tweede helft van dezelfde oplichting, en ze richten zich op mensen die net een verlies hebben gemeld.
fraudehelpdesk.nl - telefoon, meldformulieren en uitleg over romance scams.
De simpele regel
Een AI-companion kan te duur zijn, opdringerig over upgrades of teleurstellend, en toch precies zijn wat hij zegt te zijn. Een romance scam is een leugen vanaf het eerste bericht. De test is bijna altijd geld: een companion vraagt er alleen via zijn eigen afrekenpagina om. Alles wat er op een andere manier om vraagt, is geen companion, hoe het zichzelf ook noemt.