Elke stap voorbij tekst voegt aanwezigheid toe: een stem, een gezicht, een lichaam in een ruimte en uiteindelijk aanraking. Elke stap voegt ook kosten, complexiteit en gegevensverzameling toe. Zo staat elk er in 2026 voor.
Hoe verder naar rechts, hoe meer aanwezigheid - en hoe minder volwassen de technologie.
Geanimeerde avatars
De meest voorkomende stap voorbij tekst. Een 3D- of 2D-personage op je telefoon of computer beweegt, verandert van uitdrukking en beweegt zijn lippen synchroon met zijn stem. In juli 2025 voegde xAI geanimeerde companions toe aan zijn Grok-app, waaronder een vrouwelijk personage in animestijl en een cartoonachtige rode panda, met stem en een ‘affection’-systeem dat gedrag ontgrendelt naarmate het relatieniveau stijgt. Het bracht het avatarformaat naar een breed publiek, en ook de ophef over wat het ontgrendelde.
Status: volwassen, breed beschikbaar.
Augmented reality
AR plaatst het personage via de camera van je telefoon in je echte kamer. Replika heeft al jaren een AR-modus. Voor de meeste mensen is het een noviteit - een paar minuten leuk - maar het laat de richting zien: het personage dat je ruimte deelt in plaats van een scherm.
Status: beschikbaar; op telefoons vooral een noviteit.
Virtual reality
In een headset kun je tegenover een personage aan een tafel zitten, met haar wandelen of een virtuele ruimte delen. AI-personages die kunnen praten zijn beschikbaar in een aantal VR-apps en sociale platforms. De grenzen zijn praktisch: headsets zijn zwaar bij lange sessies, personagelichamen bewegen stijf en er is weinig om samen te doen naast praten.
Status: echt, maar vroeg en niche.
Hologrammen en bureauapparaten
Een personage dat in een klein apparaat op je bureau leeft, zichtbaar zonder headset. Het Japanse Gatebox verkocht vanaf eind jaren 2010 een apparaat met een personage in hologramstijl, gepositioneerd als een companion die je begroet als je thuiskomt. Op CES in januari 2026 toonde Razer Project AVA, een geanimeerde hologram van 5,5 inch in een cilinder, met een camera, microfoons en een keuze aan personages, bij de lancering draaiend op Grok van xAI, met levering gepland voor de tweede helft van 2026.
Status: vroege producten; verwacht dat prijzen en functies veranderen.
Haptiek en aanraking
Aanraking is de moeilijkste stap. Haptische vesten, handschoenen en verbonden apparaten kunnen druk of trillingen overbrengen, en sommige apparaten voor volwassenen kunnen met een app of een chat worden bediend. Niets daarvan benadert overtuigende fysieke aanwezigheid; het is een signaal van aanraking, niet het gevoel van een mens.
Status: experimenteel, met een kleine niche van apparaten voor volwassenen.
Wat een apparaat in huis verzamelt
| Chat-app op je telefoon | Companion-apparaat in huis | |
|---|---|---|
| Microfoon | Wanneer jij het kiest | Vaak steeds aan voor een wekwoord |
| Camera | Zelden | Vaak ingebouwd, voor oogcontact en gebaren |
| Plek in je leven | Een scherm dat je pakt | Een aanwezigheid in je kamer |
| Wat het kan leren | Wat je typt | Je stem, gezicht, routines en omgeving |
| Uitknop | De app sluiten | Zoek een fysieke mute-knop en cameraklep |
Voordat je iets met camera en microfoon koopt, zoek uit wat er op het apparaat wordt verwerkt en wat naar servers gaat, of er een fysieke mute-knop is, hoelang opnamen worden bewaard en of je ze kunt verwijderen. Omdat zulke apparaten beeld en geluid van je verwerken, geldt de AVG; je kunt dus om inzage vragen en bij de Autoriteit Persoonsgegevens klagen als een aanbieder je rechten negeert. De vragen in wat je AI-vriendin-app over je weet gelden hier dubbel.
Wat je kunt verwachten
De trend is duidelijk: meer aanwezigheid, vooral via stem en geanimeerde avatars, gedreven door grote bedrijven - behandeld in wat Big Tech met AI-companions doet. Stem is waar nu de echte vooruitgang zit; zie spraakgesprekken met AI-companions. Headsets en hologrammen worden beter, maar voor de meeste mensen is de meest meeslepende ervaring in 2026 nog steeds een goed spraakgesprek met een personage dat hen onthoudt.